Lorsqu'on analyse les cas d'effondrement connus de parkings couverts, on constate que les principales causes de défaillance sont dues à des erreurs au niveau du projet, à des charges trop élevées ou imprévues - en particulier à une couverture de terre non conforme aux plans ou surchargée ultérieurement - à des fautes d'exécution et à l'action du feu. L'effondrement résulte souvent d'une combinaison de ces défauts.
L'écroulement peut menacer tous les types de construction, mais les ouvrages qui pourraient s'effondrer brutalement, sans signes avertisseurs - déformations ou fissures - sont particulièrement dangereux (comportement fragile). Citons pour exemple l'effondrement d'un parking couvert à Gretzenbach, en 2004, où sept pompiers perdirent la vie.
En Suisse, le plancher-dalle en béton armé ou - plus rarement - en béton précontraint représente le type de structure le plus utilisé pour la couverture des parkings. Dans ce type de construction, les têtes de colonnes supportent directement la dalle de couverture. Si cette zone présente des défauts, les colonnes peuvent poinçonner la dalle sans avertissement, par exemple en cas de surcharge. D'autres systèmes porteurs sont constitués de dalles sur sommiers, de construction mixte acier-béton ou d'éléments préfabriqués en béton. Ces structures peuvent également présenter un comportement fragile en fonction du soin voué à leur étude et à leur exécution, et selon les sollicitations auxquelles elles sont soumises (charges, incendie, etc.).