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Qu'entreprend au juste la SIA en matière de promotion de la relève? Les élèves ou les jeunes en fin de scolarité en Suisse s'intéressent-ils aux orientations professionnelles représentées par la SIA? Les chiffres montrent que depuis l'an 2000, le nombre d'étudiants en architecture ou génie civil au sein des EPF est stable ou en légère augmentation, tandis que la conjoncture dans le secteur des études et de la planification appelle urgemment des professionnels qualifiés. Or il y en a trop peu, en particulier dans le domaine de l'ingénierie, et l'économie doit impérativement promouvoir la relève de manière ciblée.

Il saute aux yeux que le nombre de nouveaux étudiants en architecture est quatre fois plus élevé que ceux inscrits en ingénierie - un rapport qui passe ensuite de deux à un au fil des études. La faculté d'architecture accueille aussi la plus grande part des étudiants du domaine EPF, alors que les sciences de l'ingénierie occupent la huitième place. La comparaison entre les deux filières montre que si les architectes n'ont pas de problème quantitatif en matière de relève, l'image professionnelle des ingénieurs semble par contre s'être dépréciée en comparaison avec la génération parentale des étudiants d'aujourd'hui. D'une part, si les défis prestigieux - tels ceux naguère relevés par un Gustave Eiffel par exemple - ne sont pas plus rares aujourd'hui, la personne et les contributions de l'ingénieur ne sont en revanche plus au premier plan. Le respect de la prestation technologique semble avoir diminué avec sa disponibilité au quotidien et la technique est ressentie comme une évidence. Par ailleurs, les médiocres conditions salariales aujourd'hui réservées aux ingénieurs ne contribuent nullement à la réputation de la profession. Certes, le fait que les architectes ne comptent pas non plus parmi des diplômés des Hautes écoles les mieux payés n'est pas un secret, mais l'objectif professionnel "architecte" demeure malgré tout très prisé des étudiants. C'est sans doute l'aspect créatif et de réalisation de soi plutôt attribué à la profession d'architecte qu'à celle d'ingénieur - même si cela ne correspond pas du tout à la réalité -, ainsi que le sentiment de pouvoir aisément et rapidement travailler comme indépendant, qui expliquent cette divergence.

Quand je serais grand, je veux devenir ...

C'est pourquoi la SIA soutient plusieurs projets ayant pour but de promouvoir la relève dans les professions techniques. C'est notamment le cas de NaTech Education, un forum qui met l'accent sur les sciences naturelles et la compréhension de la technique dans les orientations éducatives en Suisse. Créé afin de sensibiliser d'abord les enseignants, le forum devrait par leur truchement contribuer à l'éveil des élèves pour la technique et les sciences naturelles. Afin que ces domaines deviennent une part évidente de la culture générale, NaTech Education a développé des programmes qui intègrent les sciences naturelles et la compréhension de la technique dans les matières enseignées à l'école, tels les travaux manuels ou les mathématiques. La SIA est l'un des membres fondateurs du forum. En 2005 et 2006, la SIA a présenté son propre stand consacré à la profession d'ingénieur à l'exposition Das lebendige Gesicht der Technik (la face vivante de la technique) lancée par l'association INGCH et montrée au Musée suisse des transports de Lucerne. La SIA soutient également le projet éducatif de la FAS et le bureau spécialisé EPF Architecture et École. Le projet a pour objectif de faire de la culture de l'environnement construit une partie intégrante de la culture générale; en effet, l'architecture n'est pas perçue par les profanes, et les enfants en particulier, comme une prestation culturelle mais considérée comme une fatalité. En collaboration avec des enseignants, divers projets sont menés dans plusieurs établissements scolaires afin d'éveiller l'intérêt des écoliers pour les thèmes de l'architecture et de l'urbanisme. De plus, la SIA soutient des publications de l'Oeuvre suisse des lectures pour la jeunesse, OSL, comme par exemple Der Traum von einer kanalisierten Welt - Hans Conrad Escher und das Linthwerk (livre qui traite de la réalisation du canal de la Linth entre le Walensee et le lac de Zurich). Également soutenu par la SIA, l'ouvrage intitulé Environnement Construit / Umwelt und Baukultur encourage le projet éducatif de la FAS de sensibiliser les jeunes à l'importance de l'environnement construit.

Le choix d'une profession

Quelques sections sont chaque année présentes aux foires professionnelles de leur région. Pour ces manifestations, la SIA a publié trois brochures d'informations relatives aux professions de dessinateur, d'architecte et d'ingénieur civil. Conçus pour sensibiliser et enthousiasmer les jeunes, ces dossiers décrivent brièvement mais clairement chacune des professions, en énumérant les qualifications requises et les possibilités de perfectionnement qu'offre chaque métier. Des liens pertinents complètent les informations. Les brochures des Hautes Écoles universitaires et des Hautes Écoles spécialisées mettant généralement l'accent sur la formation qu'elles dispensent, la SIA souhaite combler cette lacune grâce à ces nouveaux supports d'information. Les dossiers doivent permettre de recueillir un éventail de documents, afin de se faire une idée concrète de chaque profession et des possibilités de formation. Ils sont aussi un complément aux brochures Guide méthodique pour la formation professionnelle des dessinateurs et dessinatrices en bâtiment et en génie civil, qui expliquent en détail les profils professionnels.

L'approche proffessionnelle

La SIA, ses sections, sociétés spécialisées et groupes professionnels attribuent à large échelle des prix et des distinctions aux Hautes Écoles universitaires et aux Hautes Écoles spécialisées ainsi qu'à divers collèges. Ce sont souvent d'excellents travaux de diplômes ou de fin d'études qui reçoivent une distinction, car ils proposent des solutions novatrices et actuelles sur le plan à la fois architectonique, technique, scientifique ou de l'ingénierie. De cette manière, on ne rehausse pas seulement l'image des professions concernées, mais on contribue aussi à mettre en exergue l'art de l'ingénieur et de l'architecte dans un environnement toujours plus complexe. Une aide financière et conceptuelle est ainsi fournie à de jeunes gens, architectes ou ingénieurs, dans leur quotidien professionnel ou leur formation.

Jenny Keller, RP/SG